看沙漠里有个滑溜溜的无线鼠标人民

「本文来源:科普中国」

今天的物种十分适合玩梗。但是我不想玩,因为最适合它的梗莫过于沙之守鹤,而火影里我最讨厌我爱罗。

其实不需要梗,荒漠金鼹的外形就可以虏获一堆人的心。从上方看,它圆滚滚的身材看不见四肢,在沙地上穿梭滚动像一滴水银。可爱无比。

在沙中游泳

金鼹科一共有21种,都生活在撒哈拉以南的非洲,人们曾认为它们是鼹鼠的亲戚,分子研究显示它们属于非洲兽总目,与大象和海牛有亲缘关系。

格氏荒漠金鼹(Eremitalpagranti)是荒漠金鼹属唯一的一种,也是金鼹科最小的一种(至多35克)。荒漠金鼹有两个亚种,E.grantigranti生活在南非的小纳马夸兰(LittleNamqualand)和西南开普省,E.grantinamibensis生活在纳米比亚沙漠。E.grantigranti有时像鼹鼠一样在泥土中打洞,而E.grantinamibensis所生活的介质,是一切挖洞的哺乳动物里最奇特的:它在沙中游泳。

身材圆润的开普金鼹(Chrysochlorisasiatica),CornelisvanNoorde绘制

WikimediaCommons

荒漠金鼹在沙漠表层中活动,用强有力的前肢拨沙,头和肩不时向上抬起,支撑上方堆积的沙。和在土里挖洞的动物不同,荒漠金鼹不会挖出隧道,也没有永久的巢穴,它一往无前地挖过去,隧道在身后就坍塌了,这种行动方式被称为沙中游泳(sandswimming)。善挖掘的动物力气很大,贝特曼(J.A.Bateman)在实验室里观察金鼹(具体种类未知,但不是荒漠金鼹),曾用9公斤的重物压在笼子上,居然被这个小家伙推动了。

金鼹挖掘的痕迹

PlanetEarth:Deserts

荒漠金鼹的整个身体都高度适应地下生活。它的毛发横截面扁平,毛鳞片细小平滑,密密地交叠起来,使身体表面更加光滑,减少毛发磨损断裂,以及在沙中穿行的阻力。这造成了一个意外的结果。光穿过毛鳞片时,会产生薄膜干涉,让荒漠金鼹的毛发呈现虹彩般的闪光。

图a,开普金鼹;图b,具有虹彩反光的毛发;图c,没有虹彩反光的毛发

HollyKSnyderetal./BiologyLetters()

荒漠金鼹的鼻子前方有一块又硬又厚的皮,保护鼻孔,同时也作为顶开沙子的“钻头”。鼻孔里有阻挡的结构,耳孔由毛发遮盖,都是为了防止灌沙。前肢缺少第五个手指,第一、二、三个手指格外粗大,长着巨大的爪子。金鼹的头骨是圆锥形的,与鼹鼠扁平的头骨不同。

地下的缺氧环境、挖掘的能量消耗、匮乏食物资源共同作用,荒漠金鼹被自然选择塑造成了节能模式。它的代谢率是同体型预期代谢率的22%,食量相对其体型也很小。这造成的一个结果是,荒漠金鼹的体温调节能力很差,体温随着周围沙子的温度而变动,能从19℃到38℃。暴晒下纳米比亚沙漠的表层温度可达50℃,但只要钻下去10厘米,沙子温度就会显著下降,所以荒漠金鼹白天躲在沙子下面,避免中暑而亡。

奇特的顺风耳

荒漠金鼹夜晚觅食,主要的食物是一种学名Psammotermesallocerus的白蚁,也吃其他的昆虫、蜥蜴。纳米比亚沙漠是生物资源最匮乏的环境之一,一望无际的沙海里零星分布着一些长了草的小丘,白蚁在上面聚集,寻找食物的路途漫长,而(正如你已经看见的)荒漠金鼹是瞎子。荒漠金鼹的眼睛极小,被皮肤覆盖,视神经已经退化。而且根据实验者的观察,它对空气中传播的声音不敏感。又瞎又“聋”的荒漠金鼹所依赖的,是一种特殊的声音。

哺乳动物的耳朵里有三块听小骨,锤骨、鞍骨和镫骨,用来传导鼓膜所接收的声音。一般来说,听小骨是全部骨头里最小的,但荒漠金鼹的锤骨奇大,重量可达60毫克(人类的锤骨只有28毫克)。

人的听小骨

Anatomist90/WikimediaCommons

不同种类金鼹的锤骨,从右边数第二个是荒漠金鼹,第一个也是最大的一个是巨森林金鼹(Chrysospalaxvillosus),有些金鼹有扩大的锤骨而有些没有,其中的关系至今尚未完全明白

RobertJ.Asheretal./MCEvolutionaryBiology()

哺乳动物主要感知空气中传播的声音,但固体中传播的声波,会通过头盖骨到达听小骨,称为惯性骨传导(inertialboneconduction)。在传导声音时,听小骨构成一个转动的杠杆结构,一般说来,动物的锤骨重心,不会太偏离这个杠杆旋转围绕的轴,否则就会因为惯性骨传导,听到很多不需要的杂音。但荒漠金鼹的超级锤骨,重心远远偏离了旋转轴,这样它刻意加大了惯性骨传导。另外,巨大的锤骨惯性大,能够在传导震动时保持静止。

觅食的荒漠金鼹时不时会把脑袋扎进沙子,用颅骨接收沙中的低频振动,传递给听小骨。可能是因为风吹草动,小丘和沙地发出的声音,振幅和频率都不一样,如同声音的灯塔,引导最古怪也是最可爱的穴居动物登门。

来源:物种日历



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